À partir de 1954, une nouvelle enseigne de restauration rapide fait parler d’elle aux États-Unis, son nom Burger King. Malgré l’hégémonie de célèbres marques telles que McDonald’s et Quick, la compagnie réussit à faire son petit bout de chemin dans le pays du fast-food pour finalement s’imposer comme un concurrent crédible sur le territoire national. Avec son produit phare, le sandwich Whopper, Burger King est aujourd’hui présent dans 71 pays différents à travers le monde et fort d’un chiffre d’affaires annuel de près de 2,5 milliards de dollars américains. Histoire d’une marque inspirée du modèle du célébrissime McDonald’s.
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Burger King ou le McDonald’s nouvelle version
Le 4 décembre 1954, Burger King, un tout nouveau restaurant spécialisé dans le fast-food s’ouvre à Miami. Il appartient à James McLamore et David Edgerton, alors étudiants en hôtellerie à l’Université Cornell. Le nouveau restaurant se basait essentiellement sur celui des frères McDonald, dont le succès n’allait pas tarder à venir. En effet, McLamore avait visité plus tôt le restaurant tenu par les frères McDonald ; une visite qui lui a permis de réaliser très rapidement l’énorme potentiel de ce projet commercial. Il s’associe donc à son camarade d’université, David Edgerton, avec lequel il va ouvrir son premier restaurant Burger King à Miami.
Dans leur restaurant, les deux amis proposent des menus variés tels que les hamburgers, les frites, les milk-shakes, les rondelles d’oignons, diverses salades, quelques desserts, plusieurs boissons et bien entendu le sandwich whooper qui est devenu le produit phare de Burger King.
Un succès commercial en marche
De 1954 à 1967, McLamore et Ederton gèrent tout seuls leur restaurant et réalisent d’importants profits. Entre temps, le nom de leur enseigne était passé d’Insta Burger King à une formule plus courte, à savoir Burger King. En 1967, la société Pillsbury Company rachète la marque puis la revend en 1988 à la société britannique Grand Metropolitan. Dès cet instant, la société est rachetée successivement par d’importants investisseurs nationaux et étrangers, et aussi par des fonds de placement.
En 2002, elle est rachetée à 1,5 milliard de dollars américains par un consortium constitué de la banque Goldman Sachs et les fonds de placement Bain Capital et Texas Pacific. Cet intérêt de si gros investisseurs pour cette chaîne illustre parfaitement son grand potentiel, un potentiel qui s’est concrétisé en 2010 par le positionnement de Burger King comme troisième plus grande enseigne de restauration rapide aux États-Unis.
Une internationalisation réussie
Aujourd’hui, grâce à son slogan Have It Your Way et surtout son sandwich Whooper, Burger King s’est vu propulsé sur la scène internationale. Il est présent dans 71 pays au total, avec notamment un grand nombre de restaurants au Canada, en Australie et en Angleterre. En France, son succès est quelque peu mitigé puisqu’il s’est retiré au moins deux fois pour y revenir encore. Le 19 mars 2014, le groupe Bertrand a annoncé l’ouverture prochaine de 25 restaurants de la franchise sur le territoire français.